Augusta e il Ferragosto delle secchiate d’acqua: quando la memoria si fa rito

A mezzogiorno in punto, ad Augusta, il silenzio di un caldo 14 agosto viene rotto da un suono preciso: il rintocco delle campane. È il segnale. In un attimo, balconi e usci si animano. Secchi colmi, bacinelle e perfino pentole vengono rovesciati nel vuoto. L’acqua cade a fiotti, in un’onda improvvisa che bagna tutto e tutti, senza distinzione. I passanti si ritrovano fradici, i bambini ridono, e i vicoli si trasformano in torrenti effimeri.

A chi non lo conosce, questo gesto può sembrare una bravata goliardica o uno scherzo di quartiere. In realtà, è molto di più: è il rito dei “cati d’acqua”, una tradizione antica che ad Augusta, in provincia di Siracusa, si rinnova ogni vigilia di Ferragosto.

Un gesto per i vivi e per i morti

La spiegazione affonda le radici in una formula dialettale carica di significato: “arrifriscari l’anima e morticeddi”, cioè rinfrescare l’anima dei defunti. L’acqua, elemento puro e vitale, diventa così un ponte simbolico tra il mondo terreno e quello ultraterreno.

Non è uno spreco, ma un dono. Una carezza fresca per chi non c’è più, un modo per ricordare che i legami d’amore e di sangue non si interrompono mai davvero. È un rito che unisce religiosità popolare e memoria familiare, celebrato alla vigilia dell’Assunzione di Maria, quando il cielo e la terra si percepiscono più vicini.

Dal nonno al nipote: una tradizione che resiste

Questa usanza non ha bisogno di locandine o eventi ufficiali. Si tramanda di voce in voce, di gesto in gesto. I nonni la insegnano ai figli, i genitori ai bambini, e così ogni anno, allo scoccare del mezzogiorno del 14 agosto, Augusta si prepara al suo bagno collettivo.

Chi viene da fuori rimane spiazzato – e spesso… bagnato! – ma in breve ne comprende il fascino: qui l’acqua non è un’arma per fare dispetti, ma un linguaggio di comunità, un modo per dire “siamo uniti, anche nella memoria”.

Ferragosto in Sicilia: un mosaico di riti

Il Ferragosto in Sicilia è un caleidoscopio di tradizioni. Mentre ad Augusta si lanciano secchiate d’acqua per i defunti, a Messina si porta in processione la maestosa Vara tra fiori e preghiere; a Giarratana si celebra la dolcissima cipolla bianca; a Custonaci aleggia la leggenda degli spiriti del mare, che sconsigliano il bagno in questi giorni.

Ogni borgo ha il suo linguaggio simbolico, ma tutti raccontano la stessa cosa: il Ferragosto non è solo festa estiva, è radice e identità.

Un rito che parla al presente

Oggi, in un’epoca in cui l’acqua è sempre più preziosa, il rito dei “cati d’acqua” di Augusta acquista anche un nuovo livello di riflessione. Non è spreco, ma atto consapevole, limitato a un momento preciso e legato a un valore collettivo. È un promemoria che ciò che abbiamo – acqua, memoria, comunità – va custodito con rispetto.

E così, anno dopo anno, il Ferragosto di Augusta continua a scorrere come un fiume di emozioni e storia, dove ogni secchiata non è soltanto acqua, ma un abbraccio liquido che unisce vivi e defunti sotto il sole di Sicilia.